Хотя большие беспилотные аппараты Predator и Reaper являются сегодня гордостью вооруженных сил США, но будущие сражения на небесах будут контролировать напоминающие рой армады маленьких беспилотных боевых машин.

Как и следовало бы ожидать, преимущество роя дронов основано на их количестве. Если супер дорогой самолет F-35 можно уничтожить одной ракетой, то группа дронов способна пережить потерю отдельных аппаратов и продолжить боевые действия. Если рой достаточно большой, он может сокрушить оборонительные ряды подавляющим количеством дронов.

"В США разрабатываются миниатюрные БПЛА, которые смогут нейтрализовать ПВО противника. Система ПВО может иметь 100 или даже 1000 зенитных ракет, - говорит Тревис Бардин, начальник отдела БПЛА в ВВС США. - Но мы собираемся атаковать с использованием 10 000 маленьких дронов".

Основное отличие роя заключается в том, что вся группа действует как единое целое, но они не являются централизованной системой. Вместо этого, каждый член роя использует собственное программное обеспечение для координации общих действий, которые имитируют поведение стаи птиц или косяка рыб. В настоящее время такие военные беспилотники, как Reaper, управляются пилотом дистанционно, но один оператор может командовать любым количеством дронов в рое. Оператор выдает общие инструкции, такие как «поиск в данной области», и рой автоматически координирует действия отдельных членов в процессе решения задачи.

В течение многих лет США, судя по всему, имели явное преимущество в разработке роевых дронов. В прошлом году Advanced Robotic Systems Engineering Laboratory (ARSENL) установила новый мировой рекорд, запустив рой из 50 дронов, контролируемых одним оператором. Но в прошлом месяце на 11-й китайской Международной авиационной и аэрокосмической выставке государственная корпорация China Electronics Technology Group (CETC) заявила о запуске уже 67 дронов в составе одного роя. "Наша роевая технология для дронов будет лучшей в мире", - заявил журналистам Чжан Дэнчжоу из CETC.

Рой китайских дронов способен на совместные действия при ведении разведки, наблюдении и поиске. Эти ключевые возможности автономного роя реализуются без надзора со стороны человека. Но все-таки еще неизвестно, насколько хорошо программное обеспечение будет обрабатывать все реальные ситуации.

Китайцам удалось запустить в воздух больше дронов, чем американцам, потому что вместо сложных цепных пусковых приводов они использовали, по сути, гигантские резинки (которые требовали лишь около 40 секунд для запуска). Количество запусков и необходимое для загрузки время были одними из ограничивающих факторов на испытаниях в США. Именно поэтому, используя рой взлетающих вертикально мультикоптеров (без пусковых установок), Intel удалось запустить сразу 500 дронов для создания светового шоу в начале этого года.

Удивляет то, что китайские роящиеся дроны появились внезапно. Китай уже делает портативный дрон-камикадзе со взрывными боеголовками. Использование роевого программного обеспечения позволит запускать их в больших количествах с земли, моря или воздуха.

"В настоящее время один человек может управлять несколькими беспилотниками в системе. В будущем один человек сможет контролировать сотни и тысячи беспилотников", - говорит Чжан Дэнчжоу.

Хотя военные продолжают поиск эффективных систем борьбы с небольшими дронами, есть предположения, что оперативно-тактические рои смогут господствовать в будущим над полем боя. Если это произойдет, то тот, кто имеет лучшие роевые технологии, выйдет победителем, а Китай уже заявляет о своих лидерских амбициях. Хотя и трудно претендовать на такую оценку, но это утверждение также сложно игнорировать.

@robogeek