Соучредитель стартапа из Сан-Франциско Roam Robotics Тим Свифт рассказал о своем видении коммерческих легких экзоскелетов, которые будут работать быстрее и позволять пользователю поднимать больше веса с меньшими усилиями уже в ближайшие годы.

Предприятие сосредоточено на конструкции, преимущественно выполненной из пластика и высокопрочной ткани, но обеспечивающей такую же силу, как другие громоздкие электромеханические экзоскелеты. «Люди не хотят носить на себя тяжелые вещи», - говорит инженер. Часть идеи облегченной конструкции заключается в решении важной проблемы почти со всеми экзоскелетами, которые были разработаны на протяжении многих десятилетий. 

«Инженеры пытаются вначале строить большие, тяжелые устройства, но затем переходят к более легким, хотя набор инструментов при этом не изменяется». Свифт ранее работал в команде Ekso Bionics, которая разработала роботизированный экзоскелет, позволяющий параплегикам снова ходить. 

Свифт разработал свой прототип после выхода из Ekso Bionics. Он предполагает создание структурированных тканевых воздушных камер, прикрепленных к скобе, которая надевается на конечности пользователя. Для того, чтобы направить воздух в камеры и придать нужную силу, инженеры использовали совершенно иной набор инструментов робототехники. 

В частности, речь идет о пневматике. Клапаны внутри экзоскелета качаются воздухом от встроенного компрессора, производя дополнительную силу для движения. Свифт утверждает, что результат выглядит на порядок больше, чем в электромеханических системах. «Ни один обычный экзоскелет не способен физически обеспечить более быструю работу. Мы делаем это каждый день». 

Свифт говорит, что, в отличие от других экзоскелетов, как, к примеру, ReWalk Personal, которые являются заоблачно дорогими для большинства людей, его команда смотрит на потребительские приложения для своей технологии. «Наша цель заключается в том, чтобы сделать экзокостюмы доступными для обычных людей. В конечном варианте мы надеемся, что сможем добиться окончательной стоимости экзоскелетов в 1-2 тысячи долларов вместо 10-30, предлагаемых другими производителями». 

Он указывает на то, что, использование недорогих технологий производства, а не высоких технологических процессов, может помочь сделать это возможным. Весь пакет, состоящий из скобок и тканевой основы, подключенной к АКБ, плюс немного электроники и легкий компрессор в небольшом поясничном рюкзаке, может весить всего пару килограмм или даже меньше.