В развивающихся странах, где отсутствие дорожной инфраструктуры является проблемой для торгового бизнеса, на помощь приходят воздушные дроны. Но все-таки некоторую проблему представляет тот факт, что после доставки груза беспилотный курьер должен вернуться на базу.

Новый картонный беспилотник, разработка которого финансируется DARPA, не имеет таких ограничений. Он способен, доставив необходимый груз, исчезнуть вскоре после окончания работы.

В 2015 году мы узнали о футуристической программе DARPA под названием ICARUS, что означает Inbound, Controlled, Air-Releasable, Unrecoverable Systems. Как видно из названия, создаются небольшие, одноразовые самолеты, которые могут быть запущены с борта более крупных воздушных судов и использоваться для снабжения удаленных мест. Они созданы из такого материала, что после доставки груза способны разлагаться.

Этот проект создается на основе результатов более ранней программы DARPA под названием «исчезающие программируемые ресурсы» (Vanishing Programmable Resources - VAPR), в рамках который создавалась самоуничтожающаяся военная электроника c тем, чтобы предотвратить ее попадание в чужие руки. Для создания такой электроники и бумажного самолета была выбрана исследовательская группа Otherlab из Сан-Франциско.

В рамках программы Aerial Platform Supporting Autonomous Resupply Actions (APSARA) был создан сверхпрочный картонный планер, которые могут сотнями выбрасываться с транспортного самолета. Стар Симпсон, являющийся разработчиком оборудования по этому проекту, говорит, что они могут планировать на расстояние до 88 км, затем кружат над точкой назначения и совершают точную посадку с грузом на буксире.

Созданный из биологически разлагаемых материалов дрон растворяется через несколько дней после доставки груза. Благодаря тому, что у этого планера нет двигателей и винтов, он полностью разлагается вместе с бортовой электроникой. Otherlab не разглашает пока стоимость одного беспилотника, отметив только, что они созданы как одноразовые и биоразлагаемые.

В качестве полезной нагрузки могут выступать кровь, вакцины и другие медицинские жидкости. Этот летательный аппарат может использоваться в зонах стихийных бедствий, а также на поле боя. «Полезная нагрузка у текущих моделей - 1 кг, мы считаем, что она может быть без проблем увеличена до 10 кг», - говорит Симпсон.